Een Mercedes 280 S of een BMW 728 bieden wat prijs betreft de gunstigste mogelijkheid om zich in te kopen in het gezelschap van diegenen, die in plaats van een compacte 280 of 528, liever voor een ‘grote’ kiezen – naar de S-klasse bij Mercedes, naar de 7-serie bij BMW. Wie daarvoor ongeveer 30.000 mark betaalt, verwacht veel en vooral één ding: meer prestige.
Juist op dit punt is de Mercedes het beste toegerust, omdat zijn uitnodigende, massief ogende carrosserie alleen optisch al naar de grotere garage verlangt. Sierlijker oogt daarentegen de van grote raamoppervlakken voorziene BMW-huls, die men het vijf jaar jongere design wel aanziet. En die daarbij, ondanks compactere buitenmaten, een met de Mercedes vergelijkbaar binnenruimteaanbod laat zien.
Zo zijn het niet zo zeer meetbare feiten die hier de Zwaab onderscheidt van de even compleet uitgeruste Beier onderscheiden, als wel smaakcriteria: Mercedes zet in op een solidere, burgerlijkere interieurvormgeving, BMW plaatst daar een sportief-dynamische lijn tegenover.
Wat betreft functionaliteit van de cockpit hoeft de Mercedes zich niet zonder meer achter de BMW te verstoppen. Zijn instrumenten zijn kleiner van formaat, maar ook goed afleesbaar. Ook de plaatsing van schakelaars en hendels is op de hoogte van de tijd.
Wat de verwarming betreft, blijven bij Mercedes en bij BMW wensen open. Zowel in bediening als in werkingssnelheid en doseerbaarheid biedt de 280 S-kachel niets bovengemiddelds en doet daarmee hetzelfde als de ingewikkelde 728-pendant.
Dat uitgerekend de tot chauffeurauto bestempelde Mercedes ten opzichte van de rijdersmobiel BMW beter gevormde voorstoelen en de betere zitpositie biedt, maar daarentegen over een slappe, tot schommelen neigende achterbank beschikt, lijkt een tegenspraak.
Inderdaad verlangt echter de toerengretige 2,8 liter carburateurmotor van de Mercedes een geëngageerde, schakelbewuste piloot, omdat zijn vermogenspotentieel zich pas bij hoge toeren laat gelden. Daarbij klinkt de sportieve zescilinder vanaf 5000/min pittig en is het rustig in de 280 S.
Geheel anders is de motor van de BMW. Hij behoudt over het gehele toerengebied en opvallende zachte, zijige loopcultuur – en hij biedt de 728, die ten opzichte van zijn concurrent 120 kg lichter is, ook de beste prestaties. Dit weet de Mercedes door een duidelijk beter rijcomfort te pareren.
Afgezien van een licht stuiteren aan de vooras, verduurt de 280 S slechte wegen een klasse beter dan zijn Beierse concurrent. Meer soeverein en met minder uitgesproken rolbewegingen van zijn opbouw bedwingt de licht onderstuurde Mercedes 280 S snelle bochten.
Hier voelt de 728 iets nerveuzer, maar dankzij zijn zachte overstuurtendens ook duidelijk handelbaarder. Een voordeel dat juist op kronkelige smalle landwegen des te sterker naar voren komt.

Conclusie: de Mercedes 280 S biedt soeverein rijcomfort, de BMW 728 voordelen op motorgebied en door zijn handelbaarheid.

BMW 733i  vs  MERCEDES 350 SE

BMW 733i - Zescilinder lijnmotor, watergekoeld, bovenliggende nokkenas, 3210 cm³, 197 pk bij 5500/min, 280 Nm bij 4300/min, frontmotor met achterwielaandrijving, DM 38 948,-.

Mercedes 350 SE - Achtcilinder V-motor (90°), watergekoeld, een bovenliggende nokkenas per cilinderrij, 3499 cm³, 205 pk bij 5750/min, 285 Nm bij 4000/min, frontmotor met achterwielaandrijving, DM 36 758,-.

Hoewel de Mercedes 350 SE in de hiërarchie van de S-klasse slechts in de middenmoot zit, is hij zonder twijfel de geëigende pendant voor het BMW-topmodel 733i. De beide snelle limousines hebben niet alleen hun prijs ongeveer gemeen (rond de 40 000 mark bij vergelijkbare uitrusting), maar zijn ook in andere opzichten goed vergelijkbaar.
Qua cilinderinhoud en vermogen liggen de beide concurrenten dicht bij elkaar – van beide heeft de Mercedes een beetje meer. Dat heeft hij dan ook bitter nodig, want ook in gewicht overtreft de buitengewoon massief gebouwde Daimler-limousine de eveneens niet al te lichte BMW met 160 kg en brengt daarmee bijna 1,8 ton op de weegschaal.
Het meergewicht, de wat rijkere uitrusting en de krachtige, uitnodigende carrosseriestyling zijn er ook de reden van dat de Mercedes qua de hanteerbaarheid duidelijk bij de BMW achterblijft. Terwijl de 350 als de spreekwoordelijke ‘dikke wagen’ rijdt, ageert de BMW met buitengewone behendigheid.
Het naar alle kanten ongehinderde uitzicht vanuit de rijk van glas voorziene BMW-carrosserie versterkt de indruk van uitstekende handelbaarheid, terwijl aan de andere kant de Mercedes zijn inzittenden het gevoel van een betere geborgenheid geeft.
Dit gevoel wordt ondersteund door het bovengemiddeld goede rijcomfort, dat de grote Mercedes-limousine onder alle wegomstandigheden biedt.
Terwijl de BMW de wegoneffenheden duidelijk merkbaar meedeelt, glijdt de Mercedes-rijder voort, nagenoeg onwetend van wat zich onder de wielen afspeelt.
Even zo verschillend zijn de beide tegenstrevers op het punt van wat zich onder de motorkap afspeelt. In de BMW verricht de bekende 3,2 liter inspuitmotor met 197 pk zijn werk. Goede trekkracht en zachte loop in het middelste toerengebied zijn zijn sterke punten. De combinatie met de goed gespatieerde en licht schakelbare vierversnellingsbak levert een optimale aandrijfeenheid.
Twee cilinders meer en een nog rustigere loop biedt de kleine achtcilinder van de 350 SE.
De nu, na modificatie van het uitlaatsysteem, 205 pk sterke motor gaat verbazend moeiteloos met de bijna 1,8 ton zware limousine om, waarbij zijn grotere cilinderaantal vooral in het bovenste toerenbereik in zijn voordeel werkt.
Dat de beide kemphanen adequaat zijn gemotoriseerd, tonen hun bijna identieke prestaties. Het is bijna niet meer vast te stellen dat de BMW de Mercedes motorisch overtreft. In tegendeel: zodra de verkeersomstandigheden het toelaten, rijdt de Mercedes 350 SE op de Autobahn langzaam maar zeker bij de BMW 733i weg.
Hetzelfde geldt voor de rijeigenschappen, waar de Mercedes de meer uitgebalanceerde afstemming biedt, zonder daarom langzamer te zijn. De BMW is duidelijk sportiever afgesteld, vraagt echter meer oplettendheid en een beter rijvermogen.

Conclusie: de BMW 733i is de sportievere en beter handelbare auto, maar bereikt in carrosseriekwaliteit en comfort niet de Mercedes-standaard.

BMW TEGEN MERCEDES: HET RESUMEE

De nieuwe BMW’s van de 7-serie, dat mag vooropgesteld worden, zijn ten opzichte van hun voorgangers uitgegroeid tot duidelijk betere, meer uitgebalanceerde automobielen. Vooral op de vroeger wat verwaarloosde punten van carrosserie en comfort konden de Münchenaren winst boeken. Wie zichzelf momenteel in plaats van een Mercedes van de S-klasse het overeenkomstige model van BMW gunt, hoeft niet aan ruimte in te boeten en ook geen genoegen te nemen met sportief hard rijcomfort.
Toch, aan de door Mercedes gestelde kwaliteitsstandaard komen ook de nieuwe BMW’s niet tippen. Vooral het in de S-modellen geboden rijcomfort zoekt nog steeds zijn gelijke. Het is steeds weer indrukwekkend hoe superieur een 350 SE, maar ook de wezenlijk goedkopere 280 S, wegoneffenheden van elke aard gladstrijkt. De BMW’s van de 7-serie neigen in een direct vergelijk tot merkbaar stuiteren en bij volle belading ook nog tot sterke verticale bewegingen, die vooral de achterpassagiers te verduren hebben.
Tegelijkertijd is er precies op comfortgebied een scheiding: de BMW 733i heeft het tegen de 350 SE veel zwaarder dan de 728 tegen zijn concurrent de Mercedes 280 S. Want enerzijds neigt het grootste en duurste 7-seriemodel, de 733i, vanwege zijn hardere motorophanging en bredere banden sterker dan de goedkopere variant 728 tot onaangenaam stuiteren. Anderzijds is het goedkoopste S-model van Mercedes, de 280 S, op dit punt aan de vooras wat stuiteriger dan de van voren zwaardere en voorbeeldig absorberende 350 SE.
Hetzelfde geldt op motorengebied. Hier kan de 30 000 mark dure 728 met zijn nog steeds superbe, ongewoon trillingsarm agerende zescilinder pluspunten verzamelen  ten opzichte van de duidelijk pittiger lopende Mercedes-zescilinder van de eveneens rond 30 000 mark kostende 280 S.
Het 3,2 liter aggregaat van de 733i moet zich echter met zijn zes cilinders verweren tegen een Mercedes-aggregaat met acht pitten – en daarbij de Beierse voorsprong zien krimpen. Te meer daar bij de grootste motor van de 7-serie ten opzichte van de kleinste vermindering in de loopcultuur zijn op te tekenen.
Daarnaast zijn er nog voor het gros der verwende kopers wezenlijke kleinigheden, die nog niet eens duurdere Mercedes-modellen waardevoller doen lijken: bijvoorbeeld de nog een spoortje solidere klank van de portieren bij het sluiten. Of gewoon zorgvuldiger passende interieurpanelen.
Men kan er daarom inderdaad niet omheen de Mercedes-wervers gelijk te geven: ‘Ook in 1977’, weten die zelfbewust, ‘was het niet mogelijk een nog betere automobiel te bouwen.’ Het zal blijken of dat in de komende jaren zal lukken. Namelijk als Mercedes zelf een opvolger voor het ‘voorbeeld in de bovenste klasse der automobielen’ presenteert.

E23 TESTBERICHTEN